循环水真空泵的抽真空原理与射流式抽气器不同。它仍属于离心式机械泵。圆筒形泵壳内偏心装置着叶轮转子。其叶片为前弯式。当叶轮旋转时。工作水在离心力作用下形成沿泵壳旋流的水环。由于叶轮偏心位置。水环相对叶片作相对运行。
使相邻两叶片之间的空间容积呈周期性变化。有如液体"活塞"叶栅中作径向往复运行。例如位于叶片从右上方旋转到下方时。每两叶片间的水活塞"就离心向外推去。使这空间容积由小逐渐变大。到最下部时达最大。于是就从轴向吸气口把气体吸进来。
而当叶片由最下方向左上方转动过程中。"水活塞"向轴心方向作相对运动。两叶片间的空间义逐渐由大变小。于是将吸入的气体渐渐压缩。通过排气口6排出。随着叶轮稳定转动。每个容积轮反复变化。使吸、排气过程继续下去。
循环水真空泵的工作水与被压缩气体是一起排出的。因此水环需用新的冷水连续补充。以保持稳定的水环厚度和温度。水环除起"液体活塞"作用。还有散热(对缩压过程)。密封(叶轮与配气板之间)冷却(轴封件)等作用。因此泵的工作转速(对应一定的水环厚度)实际工作水温和配气孔布置是几个主要影响因素。对抽气量、工作效率和压缩比(包括可达真空度)起决定性作用。